SISMOS, PESTES Y VENDAVALES EN COLIMA Y SUS ALREDEDORES II

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Segunda Parte

Abelardo Ahumada 

LA DESPOBLACIÓN QUE PROVOCÓ LA CONQUISTA. –

Suele ocurrir que sólo llamamos catastróficos a los fenómenos naturales que provocan destrucción y muerte en algunas partes del mundo, pero se nos olvida que las guerras en cuanto tal, y las invasiones de un país a otro son, a veces, muchísimo más mortíferas, destructivas y duraderas que cualesquiera de aquellos fenómenos, por lo que, enfocando el tema con esta otra perspectiva, insisto en que la conquista española de esta región implicó la derrota, el sufrimiento, el despojo, la esclavitud y una incontable cantidad de muertes entre la gente nativa. Tal y como se puede observar en no pocos documentos que, a partir de 1525, comienzan a dar muy notables y precisos indicios de lo que estoy hablando. Pero como no es posible (ni práctico) mencionar todos, sólo citaré unos cuantos párrafos que de algún modo resumen los anteriores, y que redactó un enviado del rey de España a verificar qué tan ciertas eran las quejas que unos frailes franciscanos le habían enviado sobre los terribles e inhumanos tratos que los conquistadores, ya metidos a mineros o a productores agrícolas o a traficantes de esclavos, cometían en la Provincia de Colima. He aquí, pues, unos en calidad de muestra:

«[Tras asentarse en Colima] los españoles les ronceaban los pueblos y les tomaban lo que hallaban y les llevaban cantidades de indios e indias para su servicio«…

“Entre las causas que […] provocaron la disminución y el menoscabo de los indios de Colima, está la grande suma  […] de esclavos que de aquellas provincias sacaron los españoles cuando a ellas fueron […] Sacaron grandes sumas de indios e indias, niños y niñas, de tal modo que en muchos pueblos no se quedaban sino los muy viejos e inútiles […] Asimismo los servicios personales [que les exigían] en las minas de oro […] donde traían grandes cuadrillas de […] mil y hasta dos mil indios […] haciéndolos trabajar con tan poca caridad y refrigerio, como si de parte de nuestra nación no hubiera cristiandad ni temor de Dios […] Aparte los grandes trabajos que tenían en llevar los bastimentos, desde veinte leguas y más, a los españoles y a los esclavos en las minas, siendo muchos los que en esto se ocupaban […] y otros en romper sierras y montes, para abrir caminos a las dichas minas […] Incluso para traer los bastimentos a la dicha Villa […] en donde fui informado que […] era muy ordinario que los indios durasen ocho o diez días de ida y otros tantos de vuelta, pasando grandes sierras y ríos caudalosos con una carga de maíz, que puesta en la Villa en poder de su amo, no valía medio real, y se gastaba mucha parte de ello en criar puercos y caballos a costa de la vida de los naturales, los cuales, cuando se les acababa una miseria de comida que suelen llevar, hecha de unos polvos molidos de dicho maíz (pinole), comen raíces de árboles y agua, y de esta manera, acontece morirse  por esos caminos”.

Y como constataciones dramáticas que dicho visitador real pudo hacer, dijo también como ejemplo: “En el Valle de Tecomán [por ejemplo] había cuatro o cinco mil hombres [hace 33 años] y ahora que lo visité [sólo] había hasta (o alrededor de) ciento ochenta”. Mientras que en el vecino “Valle de Alima, [donde] me dicen que era tan grande y poblado que su caserío se extendía casi una legua y más, [sólo] hallé ahora un poblezuelo pequeño de hasta cuarenta casas de indios bien trabajados y enfermos”. (“Relación Breve y Sumaria de la visita que hizo el Licenciado Lebrón de Quiñones a doscientos pueblos”, Colima, 1988, p.  31 y 32).

Pero, después de haber referido algunas de las hecatombes que padecieron los indígenas de la región Colima como resultado directo o indirecto de la conquista, pasemos ahora a revisar los…

CICLONES Y TERREMOTOS. –

El primer terremoto de que se tiene registro histórico en nuestro rumbo ocurrió el 27 de mayo de 1563. Éste, según datos recuperados por el profesor Juan Oseguera Velásquez, “tiró todas las casas de Navidad (antiguo puerto que hoy es Barra de Navidad) por donde metían mantenimiento y municiones para la armada que se estaba preparando para zarpar a la conquista de Las Filipinas”. (Oseguera Velásquez, Efemérides de Colima y de México, p. 80). 

Tres años más tarde, a partir del “Día de los Inocentes de 1566”, el padre franciscano Diego Muñoz dejó apuntado que hubo un “temblor grande”, seguido de constantes réplicas durante nueve días continuos. (Vázquez Lara, Colima Virreinal, p. 81).  

Muy abundante en terremotos, en ese final del siglo XVI hubo otro entre la noche del 27 y 28 de diciembre de 1568, que “derribó muchas casas y templos de la comarca”. (Ibidem, p. 81).  Otro más el 14 de abril de 1574, que “causó pérdidas humanas y daños materiales” en la Villa de Colima. (Oseguera, p. 58). Y dos más, fechado el primero el 10 de enero de 1585, y del que se afirma que fue precedido por una “gran una erupción explosiva del Volcán de Colima”, cuya ceniza “cubrió un área de 30 kilómetros de diámetro” alrededor de su cono. (Ibidem, p. 6). 

En este mismo sentido quiero añadir y comentar un dato muy significativo que tuvo a la vista un inteligentísimo fraile franciscano, que durante varias semanas de principios de 1587 anduvo de gira por nuestra región, visitando todos los pequeños conventos que sus hermanos de la orden habían logrado fundar para entonces desde Acaponeta hasta Colima, y luego desde Colima hasta Guadalajara. 

Fue conocido como fray Antonio de Ciudad Real, y fungía como acompañante y amanuense (una especie de secretario particular) de fray Alonso Ponce, el padre prior o comisario de todos los frailes franciscanos en la época. Y escribía muy corto, pero concreto y con bastante frescura. Como lo verán al leer el siguiente reporte que él escribió uno o dos días después de haber estado de visita tanto en el ya desde entonces bonito poblado indígena de Comala, como en el Convento de San Francisco de Almoloyan durante el 19 y 20 de febrero:

“El convento se iba haciendo [otra vez] de aposentos bajos, de adobes y cubiertos de paja, porque el antiguo, que era de cal y canto (piedra de río), se había caído los años pasados con un gran temblor de tierra, y (porque) habiendo después hecho otro de madera, se quemó con el fuego que vino de una […] dehesa (pastizal o potrero), sin poder remediarse”. (Antonio de Ciudad Real, Tratado Curioso y Docto de las Grandezas de la Nueva España, UNAM, México, 1976, p. 143).

Por otra parte, y para dar noticia del último terremoto importante del aquel siglo en nuestra región, cabría decir que ocurrió “la noche del sábado 13 de enero de 1590” habiendo afectado muy “fuertemente a Autlán”, y habiendo estado igualmente acompañado “de una erupción que llevó consigo una fuerte lluvia de cenizas”. (Vázquez Lara, p. 83).

Los registros que aparecen en los “Libros de Gobierno” de los Archivos Parroquiales del Obispado de Colima que fueron usualmente consultados por este peculiar historiador, abundan en datos muy concretos tocante a más fenómenos telúricos y otros con que aparecieron asociados. Así, por ejemplo, dice que, tras iniciar el siglo XVII, en 1616 hubo dos seguiditos, el 15 y el 16 de abril, y que cuando ya no se sospechaba que pudiese ocurrir otro sino hasta dentro de varios años después, acaeció uno más el 10 de junio de ese mismo año, “aunado -según eso- a un eclipse de sol”. Señalando que en 1625 se suscitó otro sismo más “que derribó algunas iglesias y construcciones de la Villa” de Colima. (Ibidem, p. 82). Que el 28 de febrero de 1632 aconteció otro, fortísimo, “después de un eclipse solar”, y uno devastador el día de San José (19 de marzo) de 1660, que “derribó todos los templos y muchas fincas de la región”. (Ibid., p. 82).

INCENDIOS QUE AHUYENTAN. –

Y por si fueran pocos los sustos que los sismos, las erupciones y los terremotos provocaron entre nuestros antiguos paisanos, hubo además frecuentes ciclones y no pocos incendios que provocaron incluso la desolación de algunas áreas.

Ya habíamos hablado del incendió que según el reporte de Ciudad Real consumió el segundo edificio del Convento de San Francisco y algunas casas aledañas en una fecha anterior a 1587, pero ahora cabe adelantar que el 17 de noviembre de 1600 hubo uno que “consumió muchas casas de la villa” y provocó la emigración de varios de sus moradores. (Guzmán Nava, La Colonia, Gobierno del Estado, 1973, p. 169). 

Se sabe además que algunos de aquellos vecinos fueron presa de la desilusión debido a que, como lo comentó un testigo de los hechos: “En esta Villa son muy trabajosas y costosas de sustentar las casas de vivienda, porque son de paja y todos los años hay que renovarlas… y por los incendios que han ocurrido de pocos años a esta parte”. (Magdalena Escobosa Hass, Los Mercedarios en Colima, Gobierno del Estado, 1999, p. 24).

Para completar el cuadro, al promediar el año de 1612, “recibióse en la Villa de Colima un Mandamiento” enviado y firmado por “el presidente y oidor decano de la Real Audiencia de México, licenciado, don Pedro de Otálora […] ordenando la tala total de los palmares de cocos en toda esa provincia” (Felipe Sevilla del Río, Probanza de Colima, Editorial Jus, S. A., 1977, p. 9). Con el engañoso argumento de que la tala se ordenaba como un medio necesario para evitar que los indios y los españoles residentes en la región se embriagaran con el vino de coco o de tuba que hacían. Siendo que la verdadera causa era porque ese aguardiente (al que equívocamente llamaban ‘vino de cocos’) le hacía una muy fuerte competencia inclusive en Guadalajara y Valladolid, al vino (ése sí de uva) que algunos comerciantes influyentes importaban desde España.

Y así, aunque por aquella época las salinas estaban en cierto apogeo, ya había también  producción en muchas huertas de cacao y existían varios pequeños trapiches que procesaban los jugos de la caña de azúcar, cabe resaltar que los palmares eran también un puntal importante de la economía local, representando para varios de sus habitantes un buen complemento para sus ingresos, y para otros el único medio para subsistir. Así que no queriendo perder unos, y no queriendo quedar arruinados, otros, se reunieron con las autoridades locales y las amenazaron con abandonar la villa y dejar al puerto de Salagua sin la protección que por lo regular la brindaban.

Presionados así, el Alcalde Mayor, el Procurador de Vecinos y los miembros del Cabildo tuvieron que moverse para buscar el modo de combatir la determinación de la Real Audiencia. Logrando que no se talaran los palmares pero no que quitaran la prohibición para elaborar el referido “vino de cocos”. Prohibición que 14 años después tuvo, finalmente, que levantar el virrey en turno, puesto que durante la temporada lluviosa de 1626 se presentó en Colima un terrible huracán que acabó por descorazonar a los moradores de la región. Un documento oficial fechado el 4 de marzo de 1627 dice al respecto lo siguiente:

“El Capitán Domingo Vela de Grijalva, vecino de la Villa de Colima, por sí y en nombre de los demás vecinos de ella, me hizo relación que el año próximo pasado de mil seiscientos veintiséis, corrió un huracán tan recio que derribó y arrancó todos los árboles de cacao, palmas de coco, frutales y cañaverales de aquellos valles, dejándolos asolados, a cuya causa muchos de los vecinos, viendo destruidas sus haciendas con que se sustentaban y obligados a trabajar de nuevo, se resolvieron a irse a otras provincias donde les pareció tenían mejores comodidades […] por lo que […] Don Juan de Sámano Quiñónez, Alcalde Mayor y capitán de guerra de aquella provincia […] les requirió que no se desavecindasen de ella ni la desamparasen hasta (no hablar con el virrey de eso)”. (Guzmán Nava, p. 172-173). 

Al enterarse de tamaños destrozos, el Marqués de Serralvo, Virrey entonces, les volvió a autorizar la siembra de palmeras y la venta de vino de coco para impedir que los habitantes de Colima cumplieran su propósito de mudarse a otra parte. Estímulo que aun cuando de pronto los detuvo ahí, al continuar las catástrofes menudeando, no pudo evitar que algunos se ellos siguieron con la idea de irse.

Y esa intención se les renovó a varios tras el fortísimo y devastador incendio que asoló a la empobrecida villa el 15 de marzo de 1658, quemándose “cuarenta de las cincuenta y dos casas” existentes, aparte de que murieron cuatro personas y resultaron con heridas y quemaduras varias más.

Como consecuencia del incendio, los desesperados vecinos que pasaban los días y las noches acogidos bajo la precaria o limitada protección que les podían brindar los árboles que no se quemaron, comenzaron a externar su decisión de irse a otra parte, por lo que Alonso Orejón, alcalde mayor, se vio precisado “a publicar un bando en el que [por lo pronto] se prohibía abandonar la villa sin su permiso y bajo severas penas”. (Ibidem, p. 173).

En esas circunstancias estaban cuando, no hallando sobre La Tierra nada que los protegiera de tanta calamidad, nuestros antepasados clamaron al cielo en busca de protección y solicitaron la venia de un santo que decidiera tomarlos como sus protegidos. De eso, sin embargo, les hablaré después. 

Continuará.

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